Wat empathie betekent, en hoe ermee om te gaan in een emotionele wereld

Als empaat kun je de emoties en ervaringen van andere mensen opnieuw bedenken en internaliseren als die van jou. Maar hoe kun je er voor andere mensen zijn als je jezelf niet op de eerste plaats zet?

"Er is veel lijden in de wereld, en empaten kunnen het gewicht van hun omgeving voelen, vooral in moeilijke tijden", zegt Ben Fineman, een psychotherapeut in Los Angeles en de co-host van de Zeer slechte therapie podcasten. "Het is moeilijk om gewoon je empathie af te wijzen, en dat kan je aan het eind van de dag uitgeput laten voelen." 

Het is misschien een uitdaging om jezelf op de eerste plaats te zetten, maar zelfzorg is een must voor elke empathie. Of, zoals Fineman het zegt, "je kunt niet schenken uit een lege bekerOm te helpen, voeg activiteiten (of tijd zonder activiteiten) toe die je vreugde of voldoening schenken aan je schema. Dit kunnen een dutje zijn, een goede training, een wandeling, voorlezen aan uw kinderen, koken, dansen op uw favoriete afspeellijst, of een luxe bad nemen. Hoewel de termen niet letterlijk uitwisselbaar zijn, zijn veel empathen ook introverte mensen. Als dit je wat lijkt,

geef prioriteit aan het uitspitten van tijd voor jezelf voor een meer bevredigende batterijlading.

"Gebruik je diepe zelfbewustzijn om na te denken over je zintuiglijke behoeften en maak een lijst met activiteiten die je helpen je uitgerust en op je gemak te voelen", zegt Nicole Villegas, OTD, OTR/L, QMHP, een doctor in de ergotherapie en veerkrachtcoach. "Houd de lijst bij de hand voor als het te moeilijk is om de opties te onthouden." Terwijl het scrollen van je Instagram-feed bijvoorbeeld plezierig kan zijn, is het kan snel veranderen in een bombardement van visuele en emotionele stimulatie - media die verontrustend nieuws delen of vrienden die berichten plaatsen over afbeeldingen. De schijnbaar onschuldige activiteit op sociale media kan iedereen emotioneel (bijna subliminaal) overweldigen, maar vooral empathie. U kunt dus de hele dag wat tijd zonder telefoon of sociale media aanwijzen, of ervoor kiezen om apparaten in de andere kamer te laten terwijl u aan zelfzorg doet.

Wanneer je meer tijd en energie besteedt aan het zorgen voor jezelf, ben je in staat om er voor je gemeenschap te zijn als je volledige, empathische zelf. Rust en laad op zodat je weer kunt opdagen.

VERWANT:Het is waarschijnlijk tijd voor een self-check-in - hier is hoe het te doen

Heel vaak betekent een empathie zijn dat je helemaal wordt opgeslokt door de constante nieuwscyclus en de stress van je dierbaren. Het kan voelen alsof je met je hoofd in een emotioneel konijnenhol duikt en geen idee hebt welke kant omhoog is.

"Een uitdaging om empathisch te zijn, is om grenzen te oefenen tussen de fysieke en emotionele ervaringen van anderen en jezelf", zegt Villegas. "Het kan gemakkelijk zijn voor empaten om het ongemak of de uitbundigheid van iemand anders op zich te nemen en zelfs fysiek te ervaren." 

Hoewel we je volledige toestemming geven om je gevoelens te voelen, is het oké om gezonde grenzen te stellen. Hoe doe je het? Begin langzaam door gedurende de dag kleinere grenzen te stellen. Als de non-stop nieuwscyclus bijvoorbeeld een veelvoorkomende bron van onrust is, laat je telefoon dan in een andere kamer terwijl je werkt. (Of daag jezelf uit om niet in te loggen op sociale media.) 

Uiteindelijk kun je grenzen stellen aan degenen die je energie opzuigen. Als je vrienden of broers en zussen bijvoorbeeld altijd naar je toe komen om hun gevoelens te uiten omdat ze weten wat een goede en meelevende luisteraar je bent, kun je oefenen zeggen: "Ik kan er nu niet over praten, maar kan ik je binnenkort terugbellen / kunnen we hier later over praten als ik meer klaar ben om te luisteren?" Als de mensen in een empaat zijn het leven heeft de neiging om emotioneel te worden belast met hun empathische vrienden, empaths moeten zich gemachtigd voelen om die mensen aan te moedigen eerst in te checken om te vragen of "het nu een goed moment is" voordat ze lossen. Dit kan hen veel emotioneel gewichtheffen besparen en hen wat controle teruggeven.

Veel experts koppelen empathie vaak aan: een mensen-behager zijn, dus grenzen stellen is een stuk makkelijker gezegd dan gedaan. (Jij tenslotte nooit wil niemand teleurstellen.) Maar door je energie te sparen, kun je opkomen voor je dierbaren en vooral voor jezelf.

Te veel gevoelens voelen? Nou, misschien wil je naar buiten gaan. "De natuur is een troost voor alle mensen, en vooral voor empathen", legt Amber O'Brien, een psycholoog bij Mangokliniek. "Een empaat kan een strand of een park bezoeken waar [ze] zichzelf kunnen verbinden met de natuurlijke omgeving."

O'Brien legt uit dat, aangezien empathen de pijnlijke emoties van anderen absorberen, het gemakkelijk voor hen kan zijn om zich emotioneel uitgeput te voelen. Door in de buitenlucht te zijn, krijgen ze echter de kans om te genezen en op te laden.

Naar buiten gaan zal je natuurlijk geen goed doen als je aan je telefoon gekluisterd bent, doom-scrolling of sms't met je vriend. Als je het meeste uit je tijd wilt halen, zet je je telefoon op stil en concentreer je je op het moment. Of je nu golven ziet beuken op een zandstrand of sneeuwvlokken die sierlijk uit de lucht vallen, je geeft de vaak negatieve gevoelens van anderen minder kracht.

VERWANT:Je denkt dat je een goede luisteraar bent, maar je zou beter kunnen zijn - hier is hoe je je luistervaardigheden kunt aanscherpen

Leren hoe je mindful kunt zijn - hetzij door formele mindfulness-meditatie of gewoon door een beter besef van uzelf, uw gedachten en het huidige moment in het dagelijks leven-kan een uitstekend hulpmiddel zijn voor empathen. De beoefening van mindfulness helpt je af te stemmen op de radiokanalen van je geest; je kunt gedachten en gevoelens gaan observeren en opmerken (zonder oordeel) en dan herkennen waar ze vandaan komen. Je zult je geleidelijk aan bewust worden van gedachtelussen en emotionele patronen - zowel positieve als patronen die je niet dienen. Als empathie kan meer oplettendheid je helpen de bron van je emoties te onderscheiden en de emotionele overweldiging in hokjes te plaatsen: zijn deze mijn gevoelens, of baal ik omdat ik een verschrikkelijk rampenverhaal op het nieuws heb gezien - of omdat mijn partner in een slechte bui is van het werk? Wat voor invloed heeft het op mij en waarom? Moet ik me verantwoordelijk voelen voor de emoties van deze ander en deze genezen? Of kan ik mezelf voldoende afscheiden om aanwezig en in balans te blijven?

In het begin is het contra-intuïtief, omdat mindfulness-meditatie vereist dat je bij je emoties zit - het plezierige en het ongemakkelijke. Maar uiteindelijk helpt het om ze te begrijpen, ze uit te pakken en ze elke dag een beetje meer onder de knie te krijgen.

VERWANT:5 Mindfulness-ademhalingsoefeningen die u op elk moment kunt doen om te kalmeren