Hoe Chinees Nieuwjaar te vieren: een gids voor het ontwerpen van uw feest

De gevreesde gouden eieren: ze zitten in een troebele bouillon, glinsterend van het vet dat van vlezig varkensvlees is gesmolten schouderbeenderen die urenlang hebben gestoofd, groene lente-uitjes die kleur in de aangename taupe van de soep. De eieren dobberen onschuldig tussen gehaktballen gemaakt van witte vinvis, waarvan het midden verrast met schatten van smaakvol gemalen varkensvlees, en kleinere, dichtere met een veerkrachtiger veerkracht en scherpere smaak. Gekookt, geschild en vervolgens gefrituurd voordat ze in de soep worden gedruppeld, hebben deze eieren tijd en zorg nodig om te bereiden.

Een specialiteit uit de regio van mijn afkomst, Fuzhou, op elk ander moment, ze zouden - in het ergste geval - onschadelijk zijn. Maar op dit, de ultieme feestdag, het Reüniediner dat plaatsvindt aan de vooravond van het nieuwe maanjaar... op deze avond zijn de Gouden Eieren dieven van vreugde.

Het eten van een heel ei bij elke vorm van voorbereiding is een belangrijk onderdeel van het verwelkomen van het nieuwe jaar en het vieren van het Lentefestival - het afronden van de wrede curve van de winter in de Chinese cultuur. Zoals al het andere rond deze cultuurvakantie, druipt het van meer symboliek dan saus.

De bolvorm van het ei - en elk ander rond voedsel trouwens - betekent heelheid, in het bijzonder voor de gezinseenheid, en vruchtbaarheid. Het staat ook evenzeer voor welvaart: de blanken voor zilver, de dooiers voor goud. De illusoire vergulde laag die wordt toegevoegd door de frituurfase van deze specifieke eieren is een poging om extra krediet te krijgen van mijn familie van uitblinkers.

In de soepterrine zit er een voor ieder van ons aan tafel, en een paar extra om een ​​goed voorteken voor het komende jaar te maken. Restanten zijn opzettelijk; hoe meer eten er op tafel staat om te beginnen en aan het einde, hoe sterker de boodschap van een wens voor overvloed in het komende jaar.

Maar afgezien van diepe mystieke metaforen hadden mijn broers en zussen en ik een hekel aan deze eieren.

Ze zijn flauw, klaagden we, en saai - een totale verspilling van tijd en kostbare maagruimte op een avond die bedoeld was als een marathon, niet als een sprint. Met meer dan 10 gerechten en maar liefst 17 voor ons gezin van zes om te proeven in een uitgestrekt tableau meerdere tafels zonder pardon tegen elkaar geschoven, het voelde als een belediging voor de beloning die onze vader zou doen Cadeau. Als chef-kok en restauranthouder nam hij deze feestdag - de belangrijkste vakantie van het jaar voor Chinezen over de hele wereld - als een uitdaging om te overtreffen zelf: verzoeken aannemen, vergeten smaken herontdekken, oude recepten afstoffen en experimenteren met nieuwe, spelen met onbekende regio's van zijn vaderland. Hij was een eenmanswervelwind geworden, die het bijgeloof zeer serieus nam dat hoe groter de verscheidenheid aan gerechten, hoe beter ons fortuin zou zijn; hoe meer voedsel, hoe groter de overvloed in het komende jaar.

Dus hoe speciaal onze erfenis ook was, wat voor nut hadden we om te eten wat nog steeds in wezen een hardgekookt ei is als eend zou glinsteren onder de knapperige, roodbruine huid net naast de huid, wachtend om in een kussenachtig gewikkeld te worden gewikkeld mantou broodjes? Bij aanbesteding erwt schiet, het verbergen van hele teentjes knoflook als anemoonvis in anemoon, zorgde voor een helder smaragdgroen contrast met de onopvallende beige kom met soep en bollen?

Wij kinderen pakten een ei zodra we gingen zitten om het snel af te maken. Sjaal het praktisch geheel af in gretigheid om bij de goede dingen te komen, de kreeft gegooid met gember en lente-uitjes in traditionele Kantonese bereiding, de zwarte slakken we trokken voorzichtig uit hun schelp met tandenstokers, allemaal zacht en subtiel gekruld aan de uiteinden. We wilden graag de beste stukjes pittig krijgen Peking varkenskarbonades terwijl ze nog knapperig waren onder hun mahonie glazuur en de beste delen van de hele zeebaars die opengesperde kaken en glazige ogen naar ons onder een deken van hooiberg, gember en lente-uitjes, niet meer zwemmen, maar niet minder in een plas sojasaus en hete sissende olie.

Een amalgaam van gerechten uit regio's in China - allemaal de thuisbasis van keukens met een geheel eigen smaak profielen - en zelfs enkele veramerikaniseerde Chinese favorieten, dit waren enkele van de speciale verzoeken die we zouden doen onze Vader. Terwijl we een wereld ver weg van zijn vaderland vierden, volgden we alleen de meest losse richtlijnen voor het vieren van het Lentefestival. We konden tenslotte een week lang niet stoppen en daarna nog een hele week op bezoek bij familie en vrienden. Dagen daarna konden we geen vuurwerk afschieten, de hele weg door het Lantaarnfestival, dat het einde van de feestdagen markeerde. En zonder tijd of een grote lokale Chinese bevolking konden we geen leeuwen- en drakendansen zien en de boze geesten verjagen met gongs, cimbalen en vuurwerk.

Wat we konden doen was het huis in de week ervoor schoonmaken, wat inkopen doen voor een nieuwe outfit en rode banieren ophangen met coupletten van goudfolie en karakters die voor geluk stonden. We konden wierook aansteken op de altaren van onze familie, vrolijk rode enveloppen met geluksgeld accepteren (tot we een bepaalde leeftijd bereikten) en tot in de vroege uurtjes kijken naar het jaarlijkse CCTV-variétégala.

We kunnen ook vasthouden aan klein nieuwjaarsbijgeloof, zoals het overslaan van de ochtendpap om dat te vermijden armoede, zich onthouden van het uiten van negatieve woorden in de atmosfeer, en wegblijven van financiële zaken zaken. En we konden met plezier afzien van het vegen van de vloeren, het buiten zetten van vuilnis en het wassen van onze kleren of haren op nieuwjaarsdag uit angst dat we geluk zouden wegspoelen.

Afgezien daarvan hebben wij hier in de Verenigde Staten, net als elke andere groep immigranten, ons eigen gemaakt, door ons best te doen met wat we hadden.

We aten ons feestmaal in de winkelpui van onze Chinese afhaalmaaltijd in de buitenwijken op Long Island, New York, zodra de eetdrukte tekenen van afnemen vertoonde. We waren de hele dag open, maar zouden officieel vroeg sluiten, rond 22.00 uur. Tot die tijd sprongen mijn ouders nog steeds op van hun stoelen om klanten te bedienen terwijl walk-ins zich vergapen aan de exotische buitenaardse premie, zoals inktvis en gesneden zeeoren of albast Hainan kip, gehakt met roze merg gluren uit de botten.

Deze gerechten maakten allemaal deel uit van de "da yu, da rou" -richtlijnen voor het oudejaarsfeest, een uitdrukking die letterlijk vertaald wordt naar "grote vis, groot vlees". Dagelijks Chinees eten is typisch groentezwaar, een handvol verschillende voorgerechten gedeeld in familiestijl en hap voor hap genomen van gemeenschappelijk bord tot mond om je individuele kom met rijst. Maar op deze avond, die het precedent moest scheppen voor het komende jaar, werd alles uit de kast gehaald.

De "da rou" zou bestaan ​​uit eend voor loyaliteit (en omdat we er dol op waren) en toekomstige vruchtbaarheid; een hele kip voor welvaart, eenheid in het gezin en saamhorigheid; varkensvlees voor kracht, rijkdom en vrede. Lamsvlees en rundvlees, als je het had, zijn ook geweldig, zo niet zo gewoon; de laatste is een symbool van grootsheid en macht.

'Da yu' is echter het echte pronkstuk van eiwitten:een hele vis, gekookt en geserveerd, gestript maar heel, met het hoofd naar de gast van de grootste eer gericht. De uitdrukking "zowel een kop als een staart hebben" wordt in verband gebracht met deze traditie; het betekent dingen tot het einde te zien met discipline - een resolutie als ik er al van gehoord heb!

En hoe meer grote vissen, hoe beter. Vis staat voor overvloed en veel vanwege de homofone aard van het woord: het woord "yu" klinkt vergelijkbaar met dat werd gebruikt voor "overschot" en restjes zijn een goed teken dat u er de komende dagen volop van zult genieten. Garnalen, krab, kreeft, mosselen, mosselen, sint-jakobsschelpen en allerlei soorten schaaldieren voegen nog meer variatie toe aan de tafel en krijgen ook hun eigen betekenissen.

Andere musthaves voor de Reunion-eettafel zijn onder meer nian gao. De vertaling ervan kan worden geïnterpreteerd als 'hoger / langer jaar', wat de groei in elk aspect symboliseert - meer fortuin, kennis, inkomen, gezondheid en voor kinderen die op deze zoete rijstwafel met rode dadels of jujubes - een ander symbool van rijkdom en vruchtbaarheid - letterlijk groei. Jongeren zouden ook genieten van ronde citrusvruchten zoals mandarijnen, mandarijnen, sinaasappels en pomelo's als onderdeel van hun dessert, hun bolvormige vormen weerspiegelen dezelfde wensen als de bovengenoemde eieren, en hun diepe tinten vertegenwoordigen goud en rijkdom.

Maar tussen het voorgerecht en het dessert in, zijn de tradities van de maaltijd open voor interpretatie. Het is aan de chef om je fortuin te voorspellen, waardoor het leuk wordt voor mensen van elke afkomst om het nieuwe maanjaar te vieren, samen met de 20 procent van de wereldbevolking die dit jaarlijks viert. Immers, wie kan er niet af en toe een herstartknop gebruiken?

In het noorden, knoedels zijn een beroemde traditie van het reüniediner die voor elke Amerikaan gemakkelijk te adopteren is. Chinese gezinnen zullen er vaak een groepsactiviteit van maken, waarbij ze uren doorbrengen met het inpakken van hen, terwijl ze een jaar lang aan figuurlijke thee morsen terwijl ze nippen aan het eigenlijke spul. Elk gezin heeft ook zijn eigen recepten, dus er is geen goede of foute manier om deze traktatie te krijgen. Maar of je ze nu zelf maakt of niet, het eten van dumplings tijdens dit diner is een goede manier om te proberen de kansen op financieel succes in uw toekomst - hun halvemaanvormige vormen lijken op de goudstaven die in het oude Chinees werden gebruikt handel.

Andere voedseltradities die het Lentefestival gemeen hebben, zijn schalen gevuld met schijnbaar eindeloze, verende noedels, die een lang, soepel en ononderbroken leven symboliseren. Je vindt ze in een of andere vorm op elke Reunion Dinner-tafel, omdat niet iedereen er fan van is levensduur noedels, die zich onderscheiden door hun natriumbicarbonaatbehandeling. Lo mein, glas, ei of elk ander type gebundelde noedels is een meer toegankelijke vervanger, omdat je strengen wilt die niet gemakkelijk kunnen worden gescheiden, zoals vermicelli-rijstnoedels. Laad het op met allerlei soorten paddenstoelen, bak met knoflookbieslook of accentueer met pinda's om je wensen te vermenigvuldigen voor de komende dagen. En ga je gang en slurp - het is een compliment en een goed voorteken als je het einde van de lokken kunt halen!

Maar als u genoeg zoekt, is er een lange lijst met ingrediënten waarmee u rekening moet houden bij het plannen van uw menu. Het is logisch dat overvloed een prioriteit is in een land waarvan de meerderheid dat historisch niet heeft gehad. Extreme armoede is op indrukwekkende wijze uitgeroeid in China, maar die wortels zitten diep. Zoek ter bescherming tegen gebrek naar recepten met bamboescheuten, tofu, kool, druiven, jujubes en kumquats, maïs en lotus - alles wat van nature in menigten voorkomt, vertegenwoordigt typisch een overschot, een belangrijk thema voor de agrarische lente Festival vakantie.

U wilt ook voedsel kiezen dat netjes en goed verpakt is, zoals loempia's, kool- en slabroodjes, rijstbundels en andere schattige pakketjes. Het denkproces rond knoedels en hun gelijkenis met goud, evenals het bundelen van goedheid voor het nieuwe jaar, geldt ook hier.

Cultureel gezien is familie ook een geweldige wegwijzer voor de Chinezen. Een groot deel van de maaltijd moet worden gewijd aan symbolen van harmonie, eenheid en saamhorigheid. Vruchtbaarheid maakt ook deel uit van die gedachtegang. Gemengde groenten, samen gekookt in een symfonie van smaken, zijn aanwezig bij elk Lunar New Year-diner in meerdere combinaties - wat is een betere manier om het principe te laten zien dat een geheel groter kan zijn dan de som ervan onderdelen?

Voeg vanaf daar gewoon alle ronde dingen toe die je maar kunt bedenken: gehaktballen, inclusief de beroemde Shanghainese leeuwenkop type en die gemaakt van vis en gevuld met varkensvlees; tang yuan kleverige rijstballen; citrusvrucht; meloenen en champignons... en natuurlijk dat verdomde hardgekookte ei.