Een echte dieetbehandeling voor depressie

In mijn werk met patiënten wordt mij vaak gevraagd naar verschillende diëten en supplementen die in boeken en blogs worden gepromoot als wondermiddelen voor alles van ongerustheid naar autisme. Als iemand die heel voorzichtig probeert te zijn met medicijnen, wil ik daar bemoedigend over zijn niet-farmacologische behandelingen, maar tegelijkertijd is het belangrijk om medisch advies te baseren op echte wetenschap, in plaats van hype. Immers, farmaceutische bedrijven zijn niet de enigen die geneigd zijn grootse en overdreven beweringen over hun producten te doen. Supplementenmakers en rages eetpatroon promotors doen hetzelfde, maar om de een of andere reden is er minder publieke verontwaardiging en scepsis over deze "natuurlijke" interventies.

Wat vaak gebeurt, is dat bepaalde diëten of supplementen vaak wetenschappelijk klinken en zelfs fysiologisch logisch zijn waarom ze theoretisch nuttig kunnen zijn voor bepaalde psychische problemen, maar niemand lijkt de tijd (of misschien het lef) te hebben om rubber op de weg te brengen en het product daadwerkelijk rigoureus te testen in een echte menselijke klinische beproeving.

Dit is waarom ik zo enthousiast was om te lezen over een daadwerkelijke gerandomiseerde studie in Australië van de gerespecteerde voedingsonderzoeker Felice Jacka en collega's van een specifiek dieet dat is ontworpen om volwassenen met een depressieve stoornis te helpen. De officiële naam van de studie was SMILES, wat staat voor Supporting the Modification of Lifestyle in Lowered Emotional States. (Alle klinische onderzoeken die belangrijk en baanbrekend willen zijn, moeten nu met deze nogal geforceerde acroniemen komen.)

Misschien niet onverwacht, was de dieetbehandeling niet een flitsend nieuw supplement of een bizarre nieuwe aanpak, maar eerder een algemeen gezond mediterraan geïnspireerd dieet dat drong er bij mensen op aan om de consumptie van fruit, groenten, magere eiwitten en volle granen te verhogen, terwijl ze de consumptie van koolhydraten, snoep en zwaar bewerkte producten verminderen voedingsmiddelen. Belangrijk was dat deelnemers ook de depressie behandelingen die ze al deden, en dat was voornamelijk psychotherapie, antidepressiva medicijnen, of een combinatie. Op deze manier testte de studie echt de toegevoegd voordeel van dieetaanpassing in plaats van te kijken naar wat er gebeurt als dieet als primaire interventie wordt gebruikt.

De 67 proefpersonen in dit onderzoek leden aan een ernstige depressie die werd beoordeeld als matig tot ernstig. Ze hadden ook basisdiëten die in de eerste plaats niet bijzonder gezond waren. De helft van de steekproef werd gerandomiseerd naar sociale ondersteuning (in principe vriendelijke chats met een onderzoeksassistent), terwijl de andere helft zeven sessies met gepersonaliseerde voedingswaarde ontving begeleiding en motiverende ondersteuning voor een "ModiMedDiet" die meer gezonde voedingskeuzes benadrukte zoals hierboven beschreven. De counselors richtten zich ook op het beteugelen alcohol gebruik meer dan twee glazen wijn per dag.

De resultaten waren erg bemoedigend. Proefpersonen in de groep met dieetaanpassingen verbeterden over het algemeen hun eetgewoonten en dit leek op hun beurt hun depressieve symptomen te verminderen. Op hun belangrijkste instrument dat de ernst van depressie bijhield, verbeterden de proefpersonen in de groep met voedingsaanpassingen significant meer dan die in de controleconditie. In termen van ruwe scores daalde de gemiddelde depressiescore voor de groep met voedingsaanpassingen in 12 weken van 26 naar 15, terwijl deze voor de controlegroep daalde van 25 naar ongeveer 20. Dit zou worden beschouwd als een vrij groot effect dat vergelijkbaar is met - en zelfs overtreft - sommige onderzoeken naar antidepressiva 'Uitbreiding' met andere medicijnen, zoals antipsychotica, die de mogelijkheid van een ernstige bijwerking met zich meebrengen Effecten. Aan het einde van de studie werd ongeveer een derde van de proefpersonen in de voedingsgroep beoordeeld als zijnde "in remissie" van hun depressie vergeleken met slechts 8% in de controlegroep. Angstscores verbeterden ook met de voedingsinterventie. Verbetering van depressie bleek onafhankelijk te zijn van veranderingen in gewicht.

De auteurs erkennen dat ze niet precies zeker kunnen zijn hoe een beter dieet verbetert depressie, maar ze merken wel ander onderzoek op dat routes suggereert die verband houden met verminderde ontsteking, antioxidant effecten en veranderingen in de darmbacteriën kunnen de hersenen beïnvloeden. Een aspect van de studie dat het water een beetje modderig maakt, is hun focus niet alleen op voeding, maar ook op alcoholgebruik, wat depressie kan verergeren. Ik zou eerlijk gezegd wat meer vertrouwen hebben in hun conclusies als ze hadden aangetoond dat de verbetering onafhankelijk was van veranderingen in alcoholgebruik.

Ook vermeldenswaard is dat de proefpersonen duidelijk wisten in welke groep ze zaten in plaats van "verblind" te worden, zoals in het geval van een actief medicijn versus placebo beproeving. Ten slotte erkennen de auteurs dat hun steekproefomvang relatief klein was en inderdaad kleiner dan ze hadden hoopte, misschien een weerspiegeling van hoe uitdagend het kan zijn om mensen ertoe te brengen inhoudelijke veranderingen in hun manier van doen aan te brengen eten. Desalniettemin is dit een belangrijke stap voorwaarts als de eerste (en langverwachte) echte gerandomiseerde klinische studie die laat zien hoe iemands dieet verandert en de geestelijke gezondheid positief verbetert.