Er is maar één weerfenomeen dat geestelijke gezondheid beïnvloedt

Geniet dit weekend van de laatste uren avondzon voordat we zondagochtend onze klokken terugdraaien: we gaan een sombere paar maanden tegemoet.

Het is bekend dat blootstelling aan natuurlijk licht de gemoedstoestand beïnvloedt, en dat verkorte dagen (of we natuurlijk worden verkort door de verandering van het seizoen of handmatig door de verschuiving van zomertijd) kan ervoor zorgen dat mensen zich blauw voelen. Maar een nieuwe studie suggereert hoeveel zonlicht er echt toe doet voor onze emotionele en mentale gezondheid. Hun bevindingen? Heel veel - meer dan enig ander weerfenomeen, om precies te zijn.

"Dat is een van de verrassende stukken van ons onderzoek," zei Mark Beecher, PhD, klinisch professor in de psychologie aan de Brigham Young University, in een persbericht. “Op een regenachtige dag of een meer vervuilde dag gaan mensen ervan uit dat ze dat zouden hebben gedaan meer leed. Maar dat hebben we niet gezien. "

Om het verband tussen weers- en depressiediagnoses te bestuderen, keken Beecher en zijn co-auteurs naar zelfgerapporteerde gegevens over geestelijke gezondheid van meer dan 16.000 studenten die gedurende een periode van zes jaar gratis sessies bijwoonden bij BYU's Counseling and Psychological Services Centrum. Studenten moeten voor elk bezoek vragenlijsten invullen die de toestand van hun geestelijke gezondheid beoordelen, wat enorm waardevol bleek voor dit onderzoek.

Die vragenlijsten werden vervolgens gekoppeld aan precieze weergegevens, ook verzameld door BYU, tot op de minuut nauwkeurig in het exacte gebied waar die studenten woonden. (Namen en identificatiegegevens voor de studenten zijn van de analyse verwijderd.)

“We hebben gekeken naar zonnestraling, of de hoeveelheid zonlicht dat eigenlijk de grond raakt, 'zei Beecher. “We probeerden rekening te houden met bewolkte dagen, regenachtige dagen, vervuiling… maar die verdwenen. Het enige dat echt belangrijk was, was de hoeveelheid tijd tussen zonsopgang en zonsondergang. ”

In totaal heeft de studie 19 omgevingsfactoren onderzocht, waaronder dauwpunt, bewolking, regenval, gevoelstemperatuur, windsnelheid, luchtdruk, temperatuur, maandag en verschillende luchtmetingen kwaliteit. Geen van deze factoren was echter significant geassocieerd met hogere niveaus van emotionele nood, zolang een bepaalde dag voldoende zonlicht had.

Terwijl de totale zonnetijd seizoensgebonden afnam, noodniveaus namen toe. Dit gold voor alle studenten die tijdens de studieperiode counseling zochten, noteren de auteurs, niet alleen de studenten met de seizoensgebonden affectieve stoornis. (De meeste studenten meldden het bijwonen van sessies voor problemen met aanpassing, angst of algemene depressie.)

Therapeuten moeten zich ervan bewust zijn dat de wintermaanden een tijd zijn waarin veel vraag is naar hun diensten de auteurs van de studie, omdat mensen kwetsbaarder kunnen zijn voor emotionele stress dan op andere momenten van de jaar.

"Deze bevindingen suggereren de noodzaak voor instellingen en volksgezondheidsentiteiten om interventie- en preventiemiddelen en -strategieën te plannen tijdens periodes van verminderde zon," schreven ze.

De studie, die werd gepubliceerd in de Journal of Affective Disorders, begon met een informeel gesprek tussen Beecher en BYU natuurkunde professor Lawrence Rees, PhD.

"Dus op een dag was het nogal stormachtig, en ik vroeg Mark of hij op deze dagen meer klanten ziet," zei Rees. "Hij zei dat hij het niet zeker weet, het is een soort open vraag. Het is moeilijk om nauwkeurige gegevens te krijgen. "

Rees besefte dat hij toegang had tot weergegevens in de regio Provo, Utah, en Beecher had toegang tot emotionele gezondheidsgegevens voor studenten aan de universiteit. Ze voegden vervuilingstellingen toe van de EPA en volgden hoogleraar statistiek Dennis Eggett, PhD, om de gegevens te combineren en te analyseren.

Provo heeft enkele van de hoogste niveaus van luchtvervuiling in het land - vooral in de winter, vanwege een inversie-effect veroorzaakt door nabijgelegen bergen. De auteurs erkennen dat slechte luchtkwaliteitsniveaus de seizoensgebonden depressiviteit kunnen hebben beïnvloed, en zeggen dat hun onderzoek in verschillende klimaten moet worden gerepliceerd.

Bijkomend onderzoek is volgens hen ook nodig om factoren te onderzoeken die verband houden met blootstelling aan zonlicht, zoals vitamine D-inname, de hoeveelheid tijd die buitenshuis en in de natuur wordt doorgebracht en het gebruik van de zonnebank.

Het nieuws is echter niet allemaal slecht voor de komende maanden.

“Eén manier om de bevinding te interpreteren dat de andere weer- en vervuilingsvariabelen geen significante impact op de geestelijke gezondheid is dat mensen en cliënten veerkrachtig en adaptief zijn, ”aldus de auteurs schreef. "Hoewel vaak wordt aangenomen dat externe elementen de gemoedstoestand of de gemoedstoestand sterk kunnen beïnvloeden, bieden deze resultaten de mogelijkheid dat meer erkenning moet worden gegeven aan het vermogen van mensen om te gaan en zich aan te passen."

Met andere woorden, die vroege zonsondergangen zal nog steeds een tegenvaller zijn - maar we hoeven ons tenminste niet zoveel zorgen te maken over de regen.