The Magical Mystery Trip

We noemen onze jaarlijkse verrassingsvakantie de Great Escape. De titel heeft niets te maken met de Tweede Wereldoorlog-film (lees er dus niet teveel in). Het is gewoon de perfecte naam voor het uitje van de perfecte vrienden: een fantastische sabbatical uit ons zeer drukke leven. De zeven van ons ontmoetten elkaar voor het eerst tijdens het Williams College, in Williamstown, Massachusetts. Nu zijn we allemaal midden dertig en werken we op verschillende manieren als lobbyist, dierenarts, landschap architect, een moeder die thuis blijft, een marketingdirecteur, een consultant voor conflictoplossing en de uitvoerende macht redacteur van Heel simpel (dat ben ik). We zijn verspreid over de oostkust; alleenstaand, verloofd of getrouwd; en overal van nul tot drie kinderen hebben. Wat we gemeen hebben: we zijn allemaal zo'n beetje type A-persoonlijkheden die het grootste deel van ons leven de leiding hebben, betrouwbaar en verantwoordelijk zijn ― en daarom dringend behoefte hebben aan een pauze.

Het idee voor de reis kwam oorspronkelijk van Gigi, in 2000 of zo, toen we nog maar een paar jaar niet studeerden. Ze kende een groep jongens die het deden ― elk om de beurt organiseerde ze een mysterieuze vakantie voor de rest van de groep naar een exotische plek: India, Bali, de Bahama's. En hoewel we niet precies de start-naar-India-types waren (vanwege een tekort aan geld en niet te vergeten de tijd), vonden we het concept geweldig. We hielden ook van het feit dat deze jaarlijkse reis ervoor zorgde dat we er altijd een kans zouden hebben om er een te zien een ander ― iets dat moeilijker wordt met elk voorbijgaand jaar, ongeacht wie je vrienden zijn of waar je bent ken ze van.
Dit is hoe de Great Escape werkt: Elk jaar wordt een persoon in de groep aangewezen als Planner; die verantwoordelijkheid roteert totdat iedereen aan de beurt is (en dan beginnen we helemaal opnieuw). De hele groep rekent af met een budget per persoon en een lang, vierdaags weekend dat voor ons allemaal werkt. Dan wordt de Planner overgelaten om te beslissen en de rest te regelen ― waar we heen gaan, waar we verblijven, wat we doen, wat we eten ― en zijn zeer vindingrijk over alles, omdat de begroting absoluut alles moet dekken, van vliegtickets tot namiddag snacks. Wat betreft de zes niet-planners? Ze blijven tot enkele dagen voor de reis in het donker. Dat is wanneer de geheime locatie wordt onthuld via een reeks aanwijzingen en ze marsorders krijgen. Zie het zo: na een jaar spelen van cruisedirecteur worden we beloond met zes jaar loungenhagedis spelen, alleen rechtop om een ​​andere chip te dippen.
We zijn altijd een hechte groep geweest. In de loop der jaren hebben we op vliegtuigen gesprongen om elkaar te helpen omgaan met een storing, een kledingkast bij te werken of zelfs een huis schoon te maken. (We hebben ooit twee ton rotzooi uit het appartement van Debbie verwijderd, jongen niet.) Maar de Great Escape is anders. "Het voelt echt zelfgenoegzaam, en daar ben ik dol op", zegt Carrie. "We kunnen echt kijken en bij de vrienden zijn die ons het beste kennen." "Dit is de enige keer dat ik het hele jaar door het leven met kinderen ontsnap", voegt Chandler toe, die er drie heeft. "Het is een totaal ander tempo." En dit van Gigi: "We weten hoe belangrijk de reis voor elkaar is ― het is heilig. En dus tenzij je echt arbeidsongeschikt bent, ga je. "Door de jaren heen hebben vrienden de reis moeten overslaan omdat ze te zwanger waren of een dag te laat aankwamen vanwege gezinsverplichtingen. Maar we doen echt veel moeite om daar te zijn, zelfs als het betekent dat we rechtstreeks uit een huwelijksreis (Debbie) komen of de start van een grote, nieuwe baan (ik) uitstellen.
Onze eerste Great Escape vond plaats in 2004. Mary werd beschouwd als de inaugurele planner en ze huurde een geweldig huis voor ons in Stowe, Vermont. Het regende vier dagen achter elkaar, maar we konden niet gelukkiger zijn geweest. Het was alleen wij ― geen echtgenoten of vriendjes, geen vrienden van vrienden, geen kinderen of make-up. We kunnen sentimenteel en snarky, ongecensureerd en niet apologetisch zijn. We konden stemmen over wie de mooiste handen en de lelijkste voeten had (Debbie op beide punten). We waren verslaafd.
De foto hier is van Great Escape 2008, die afgelopen augustus plaatsvond. Debbie was de planner en ze nam ons mee naar Cordillera, Colorado, net buiten Vail, waar we (gratis!) Verbleven in een fantastisch huis van de familie van haar schoonzus. "Het was zo leuk om deze reis te zien uitkomen ― en mijn vrienden te zien genieten van alles wat ik voor hen in petto had", zegt Debbie. Omdat we een fotograaf op sleeptouw hadden tijdens de reis, waren we weliswaar een beetje actiever dan normaal - wandelen, paardrijden en het voeren van een gedomesticeerde buffel. Maar de meeste jaren gaat de dagelijkse route ongeveer zo: we worden wakker als we wakker worden. Het ontbijt bestaat uit eieren en spek. We kunnen misschien douchen. We kleden ons misschien. We eten lunch en Gigi's mint brownies. We proberen een soort buitenactiviteit te doen. Tegen die tijd is het tijd voor een paar rondes van Clue en Dark en Stormies. En dan gaan we uit eten en gaan dan naar bed.
"Er is iets met het rituele karakter van de reis dat geruststellend is", zegt Gigi. "Waar we ook heen gaan, ik weet dat ik het weekend met dezelfde goede vrienden ga doorbrengen, die diep van binnen dezelfde mensen zijn, wat er ook aan de hand lijkt te zijn. In een onvoorspelbare wereld is het voorspelbaar. "
De onvoorspelbare wereld zorgt echter wel voor goede chats. We komen allemaal naar de Great Escape met bankzaken om te bespreken. We lossen dingen op. Het was tijdens een van deze serieuze levensdiscussies een paar jaar geleden dat ik zo wijselijk zei: "Het leven wordt moeilijker, maar het wordt rijker." Ik heb daar nog steeds spijt van.
Maar nee, we zijn niet altijd zo diep. Zoveel als we de groepstherapie nodig hebben, hebben we ook de komische opluchting nodig. Veel tijd wordt besteed aan het kraken van grappen die zeker niet grappig zijn voor iemand anders dan wij, spelen met een Ouija bord (dat nog geen nauwkeurige voorspelling moet doen), en doet zich voor als reality-show Bachelorettes en Real Huisvrouwen. "De tijd vliegt en we lachen tot onze wangen zeer doen", zegt Mary. We worden de beste ― en slechtste ― versies van onszelf (op een goede manier).
We zijn nu zes jaar bezig met onze Great Escape-traditie: één huwelijk, zeven kinderen, negen verhuizingen en 11 baanwisselingen verder dan in dat eerste jaar. Het leven wordt steeds moeilijker maar, ahem, rijker. En toch vragen we ons al af waar Chandler van plan is ons naar Great Escape 2010 te brengen. En we dromen groots voor Great Escapes 2011 en verder. We halen het budget op, verlengen de datums, nemen afscheid van onze families en gaan naar meer exotische locaties, zoals Toscane en Costa Rica en Kenia. En daar zullen we opkrullen op zachte banken, zoals zalige slappe noedels, en gewoon ons sentimentele, snarky, ongecensureerde, unapologetic zelf zijn.