Beste nationale parken om te bezoeken in de winter

Als er één ding is dat de afgelopen twee jaar van reisbeperkingen ons heeft geleerd, is het om alle prachtige bestemmingen hier in de Verenigde Staten te waarderen. De 63 nationale parken van het land ontvingen een bijzonder groot deel van die waardering en verwelkomden in 2020 237 miljoen bezoekers, waarmee verschillende bezoekersrecords werden verbroken. Het is duidelijk dat de nationale parken een kracht zijn om rekening mee te houden - en ze gaan nergens heen alleen omdat de temperaturen dalen.

Terwijl de meeste parken de neiging hebben om gezinnen te trekken in de zomer en loofkijkers in de herfst, het zijn ook ideale plekken voor avontuurlijke wintertochten. Niet alleen zijn de mensenmassa's exponentieel kleiner, maar dankzij de lens van de winter kun je plaatsen als de Grand Canyon en Yellowstone in een geheel nieuw licht: denk aan besneeuwde rotsformaties, zeldzame dieren in het wild en flitsen van de Northern Lichten. Dus of je nu hoopt sterrenkijken in Californië of hondenslee in Alaska (of zelfs snorkelen in het Caribisch gebied), deze negen nationale parken zijn eigenlijk - durven we het te zeggen? - beter in de winter.

VERWANT:De 10 best betaalbare bestemmingen voor winterreizen

Het oudste nationale park van het land is ook een van de meest populaire, het ontvangen van 3,8 miljoen bezoekers in 2020. Door die cijfers lijkt het alsof drukte deel uitmaakt van de deal, maar dat geldt alleen voor degenen die het geheim niet kennen: Yellowstone is eigenlijk het beste te beleven in de winter. Niet alleen is er een sterke afname van de drukte, maar het park krijgt van december tot maart een meditatieve, bijna buitenaardse sfeer. De fumarolen vullen de lucht met golvende stoom, terwijl de prismatische kleuren van thermale baden uit de omringende witte landschappen springen. (Bonus: je krijgt Old Faithful echt te zien - iets dat niet altijd gegarandeerd is als je in de zomer wordt geblokkeerd door een dozijn selfie-nemers.)

De flora en fauna van Yellowstone is in deze periode ook spectaculair: denk aan bizons, wolven, Amerikaanse zeearenden, elanden en speelse rode vossen. Boek een begeleide sneeuwcoach tour om het perspectief van een boswachter op het park en zijn bewoners te krijgen. Sla vervolgens het kamp op in Old Faithful Snow Lodge, waar elke middag koekjes en warme cider worden geserveerd in de lobby.

Een bezoek aan Joshua Tree National Park is bijna alsof je op een vreemde planeet stapt, met zijn gigantische rode rotsen en eigenaardige bomen. Die mystieke sfeer wordt alleen maar groter in de winter. Je zult je extra geïsoleerd voelen (op een goede manier) als je uren doorbrengt met het wandelen van de Panorama Loop of Maze Loop - lange paden die de meeste mensen niet eens proberen af ​​te maken tijdens de 100-graden zomerdagen.

Maar de echte magie van J-Tree komt 's nachts. Het park werd in 2017 erkend als een International Dark Sky Park, wat betekent dat het vrijwel geen lichtvervuiling heeft en een aantal van de beste uitzichten van het land op onze melkweg biedt. Je kunt zeker proberen 's nachts te kamperen, maar de temperaturen dalen wel tot onder het vriespunt zodra de zon ondergaat. Je kunt beter een eigenzinnige Airbnb boeken binnen de grenzen van het park, zoals een koepel huis of zelfverklaard "sterrenwacht oase."

De Grand Canyon is een van die ultra-beroemde toeristische attracties die de hype echt waarmaken. Je zult andere reizigers tegenkomen, ongeacht wanneer je het bezoekt, maar de winter verwelkomt een aanzienlijk lager aantal bezoekers in vergelijking met de drukte in de zomer. Dat betekent dat u een onbelemmerd uitzicht op de South Rim kunt hebben (de North Rim is alleen geopend van mei tot oktober) en de zeldzame schoonheid van de met sneeuw bestrooide Grand Canyon kunt zien.

De National Park Service raadt aan om de Bright Angel Trail te wandelen, zolang je het niet erg vindt om wat sneeuw en eenzaamheid te doen. Dit is ook je beste kans om de winterse fauna van de canyon te zien, waaronder muilezelherten, elanden en Amerikaanse zeearenden.

Als je ooit in de zomer Florida hebt bezocht, ben je je terdege bewust van de beroemde verstikkende vochtigheid van de staat. De weersomstandigheden worden alleen maar wreder naarmate je de moerassige Everglades nadert, maar schrijf het nationale park niet helemaal af. Van november tot april zijn de Everglades ronduit heerlijk, met temperaturen die schommelen in de jaren 50-70.

De relatief droge en koele omstandigheden zijn ook ideaal aan het natuurfront. Allereerst verdwijnen de regelmatige zwermen muggen. Maar de lagere waterstanden vergroten ook drastisch je kansen om sommige alligators te spotten, daarom bezoeken de meeste mensen het park. De winter is het hoogseizoen voor de Everglades, wat betekent dat je misschien te maken krijgt met een paar mensenmassa's, maar eerlijk gezegd ontwijken we liever een medetoerist dan een mug.

Als het op winterwonderland aankomt, komen er maar weinig nationale parken in de buurt van de schoonheid van Bryce Canyon in de sneeuw. De rode hoodoos en groenblijvende bomen van de canyon komen tevoorschijn onder een beetje wit, en de majestueuze zonsopgangen en zonsondergangen bedekken de landschappen in etherisch licht. Voor de beste uitzichten maak je een wandeling van twee mijl van het bezoekerscentrum naar Bryce Point, die eindigt bij het Bryce Amphitheatre. Dit is het beroemdste uitkijkpunt in het hele park - de perfecte plek om wat foto's te maken.

Wintersportliefhebbers moeten vooral een reis naar Bryce Canyon plannen. Het park heeft veel dagelijkse activiteiten, zoals sneeuwschoenwandelingen onder leiding van een ranger, langlaufen en backpacken. De National Park Service biedt ook winterastronomieprogramma's en wandelingen bij volle maan (als het weer het toelaat), zodat bezoekers kunnen genieten van de pracht van de ongefilterde nachtelijke hemel.

Voyageurs is een van de minst bezochte nationale parken van het land, wat betekent dat slechts een beperkt aantal gelukkige mensen weet hoe magisch deze plek werkelijk is. Terwijl de zomermaanden kleine menigten trekken die op zoek zijn naar kajakken en vissen (het park bestaat voor meer dan 40 procent uit water), komen de winterbezoekers vooral voor één ding: het noorderlicht. Noord-Minnesota is een van de weinige plaatsen in de aangrenzende Verenigde Staten waar je het poollicht kunt zien, en de uitzichten vanaf Voyageurs zijn bijzonder spectaculair. Je kunt naar de grenzen van het park rijden om een ​​glimp op te vangen, of een woonboot huren dieper in het park voor een meer vervuilingsvrije kijkervaring.

Zelfs als je het noorderlicht niet kunt spotten (ze zijn tenslotte beroemd kieskeurig), worden nachtelijke bezoekers nog steeds beloond met enkele van de beste sterrenkijken in het hele land. Voyageurs ontving in de herfst van 2020 zijn International Dark Sky Park-certificering en je kunt vrijwel overal in het park een panoramisch uitzicht op de sterren krijgen.

Denali National Park lijkt misschien niet de meest voor de hand liggende keuze voor een winterverblijf: de temperaturen kunnen dalen tot -40°F en het park krijgt pas na half december vijf uur zonlicht. Maar deze factoren maken een reis als deze alleen maar magischer. Terwijl sneeuw en gletsjers het hele jaar door kenmerkend zijn in Denali, is er iets griezelig moois aan het kijken naar de zonsondergang om 15.00 uur. en sneeuwschoenwandelen door de wildernis met niemand anders in de buurt. En gezien de noordelijke ligging van het park, zijn uw kansen om het noorderlicht te spotten hier groter dan in bijna elk ander nationaal park.

Voor wat het waard is, de National Park Service wil je echt in de winter bezoeken. Elk jaar in februari organiseert de NPS Denali Winterfest, een weekend lang feest gesteund door de gemeenschappen rond het park. Het festival van dit seizoen vindt plaats op 25-27 februari 2022 en je kunt activiteiten verwachten zoals hondensledetochten, sneeuwsculptuurwedstrijden, hockeywedstrijden en s'mores rond het kampvuur.

Acadia is een van de 10 meest bezochte nationale parken van het land, maar het verandert in de winter in een wild, ruig en heerlijk rustig paradijs. Er gaat niets boven het staan ​​voor de ruige Atlantische kust zonder andere persoon in zicht - alleen vuurtorens en met sneeuw gehulde groenblijvende bomen. Voor deze ervaring hoef je niet eens te lang de kou te trotseren, aangezien je naar de meest schilderachtige uitzichten langs Ocean Drive en Jordan Pond Road kunt rijden.

als jij doen wil je de kou trotseren, dan zijn er genoeg opties voor jou. Het park bevat 45 mijl aan autovrije wegen, speciaal ontworpen voor langlaufen en sneeuwschoenwandelen. En Acadia is een van de weinige nationale parken waar sneeuwscooteren op de ongeploegde wegen mogelijk is. IJsvissen, hondensleeën en het spotten van sneeuwuilen zijn nog maar een paar seizoensgebonden voordelen.

Verrassing! Niet bij alle winterse nationale parktrips hoeft sneeuw te liggen. Het Virgin Islands National Park, gelegen op het eiland St. John (ongeveer 18 mijl ten oosten van Puerto Rico), is het meest bekend om zijn prachtige witte zandstranden. Maar beperk jezelf niet tot de kustlijn: wandel het binnenland in om oude suikerplantages te bezoeken, of ga het water op om te snorkelen tussen zeeschildpadden en mantaroggen. (Meer dan 40 procent van het Virgin Islands National Park is technisch gezien onder water, dus je kunt een zwemplek vinden die geschikt is voor jouw specifieke expertiseniveau.)

Er is natuurlijk helemaal niets mis met ervoor kiezen om te loungen op het strand. Als je maar één zandplek kunt kiezen, maak het dan Trunk Bay - het is niet alleen een van de mooiste stranden ter wereld, maar er zijn ook stoelen en snorkelspullen te huur. Het heeft zelfs een snackbar en badkamers met douches, dus je kunt hier echt de hele dag doorbrengen als je dat wilt.