Kan het spelen van hersenspellen je geest echt fit houden? Hersenexperts zetten het record recht

Iedereen maakt grapjes over het feit dat ze namen niet zo gemakkelijk kunnen onthouden of vergeten waar ze de autosleutels hebben gelaten naarmate ze ouder worden, maar helaas zit er waarheid achter het plagen. "Naarmate je ouder wordt, nemen je cognitieve vaardigheden af", zegt Nicole M. Avena, Ph. D., assistent-professor neurowetenschappen aan de Mount Sinai School of Medicine in New York City en gasthoogleraar gezondheidspsychologie aan Princeton Universiteit in Princeton, N.J. Ze zegt dat natuurlijke tekenen van mentale veroudering vaak kunnen zijn dat je een zwakker geheugen of hand-oogcoördinatie hebt in vergelijking met toen je jonger.

VERWANT:Gebruik deze geweldige, door onderzoek onderbouwde truc om je geheugen te verbeteren Improve

Verrassend genoeg beginnen deze veranderingen al vanaf je 20e. "Bijna elk aspect van je vermogen om te onthouden, dingen te regelen en informatie te verwerken, neemt snel af", zegt Seitz.

Natuurlijk veranderen niet alle hersenen op dezelfde manier, op hetzelfde moment of in hetzelfde tempo, en daarom zie je grote verschillen in mentale fitheid bij oudere volwassenen. Maar waarom is dat? "Hoewel genetica en andere factoren een rol spelen, kan een van de redenen waarom mensen langer cognitief fit blijven, de activiteit zijn waarmee hun hersenen bezig zijn", zegt Seitz.

Om die activiteit te bieden, hebben mensen zich tot hersenspellen gewend. Ze variëren van apps tot fysieke bordspellen en puzzels, en het lijdt geen twijfel dat mensen beter worden in deze spellen, zegt Seitz. De echte vraag is echter of het spelen van deze spellen je alleen maar beter maakt in het specifieke spel of? u daadwerkelijk helpen bij het verbeteren van taken in de echte wereld die betrekking hebben op geheugen, aandacht en andere aspecten van hoger cognitie.

Tot nu toe zijn de onderzoeken gemengd, waarbij de helft positieve resultaten vond, de andere helft geen. "Omdat de trainingsmethoden in al dit onderzoek anders zijn, is het moeilijk om conclusies te trekken", zegt Seitz.

Een factor die de effectiviteit van deze games kan verminderen, zijn individuele verschillen tussen mensen. "We vermoeden dat verschillende mensen verschillende soorten training nodig hebben", zegt Seitz. "Als je nadenkt over voeding en... oefeningsroutines, sommige dingen werken voor sommige mensen beter dan andere, en hetzelfde geldt voor hersenspellen." Daarom." het Brain Game Center schrijft momenteel 30.000 personen in om niet alleen te ontdekken of hersenspellen werken, maar waarom ze werken en voor wie ze het meest geschikt zijn. (Als je nieuwsgierig bent en mee wilt doen, gebruik dan deze koppeling.)

Hoe dan ook, veel experts raden hersenspellen aan. "Hoewel sommige onderzoeken aantonen dat hersentrainingspellen niet effectief zijn, houden de herinnering en het werk dat de hersenen doen tijdens deze spellen je geest fris en alert", zegt Avena, eraan toevoegend dat hoewel iedereen ervan kan profiteren, ze het meest gunstig zijn voor oudere volwassenen omdat ze cognitieve achteruitgang hebben. functie. Als gevolg hiervan kunnen "de hersenfuncties die je tijdens deze games oefent - en de herhaling ervan - de reactietijd en scherpte van je hersenen helpen verbeteren."

Enkele handige spellen om te proberen? U hoeft niet op zoek te gaan naar iets trendy of veel geld uit te geven. Avena wijst op bekende (en geliefde) activiteiten zoals Sudoku spelen en kruiswoordpuzzels maken, die de hersenen scherp kunnen houden door gefocust en geconcentreerd te blijven om het juiste antwoord te vinden.

Ondertussen, als je je hersenen uitdaagt om iets nieuws te doen, zoals het leren van een andere taal, zul je helpen de hersenstructuur en neuroplasticiteit te verbeteren, en duiken in deze nieuwe taken voor jou is zeker van toepassing verdienste.

VERWANT:Hoe mindfulness kan helpen om je hersenen jong te houden: de wetenschap van neuroplasticiteit

Een van de redenen waarom deze games niet altijd effectief blijken te zijn in onderzoeken, is dat velen de hersenen niet genoeg uitdagen. "Velen missen de complexiteit en het niveau van betrokkenheid die de hersenen vooruit helpen", zegt Stacy Vernon, M.S., LPC, een clinicus met de Brain Performance Institute en Het BrainHealth-project aan de Universiteit van Texas in Dallas.

Dit is zo omdat het brein gedijt bij regelmatige uitdagingen. "Als je proactief wilt zijn over de gezondheid van de hersenen, is het meest consistente advies om elke dag iets nieuws te leren", zegt Seitz.

Dat klinkt misschien extreem, maar het gaat erom dat je de hersenen blijft uitdagen, vooral als je ergens goed in wordt. Zodra dat gebeurt, moet je een andere activiteit proberen die je dwingt opnieuw te beginnen en helemaal opnieuw wordt uitgedaagd. Dit kan bijvoorbeeld het leren van een nieuw instrument of een nieuwe taal betekenen. "Het is de uitdaging, niet alleen de activiteit; dat is het belangrijkste", zegt Seitz.

De beste manier om te weten of je wordt uitgedaagd? Als je het verprutst. "Als je fouten maken, ze corrigeren en verbeteren, dat is de activiteit die je voor je hersenen zou moeten doen", zegt hij.

VERWANT:Huishoudelijke klusjes doen bevordert de gezondheid van de hersenen, suggereert onderzoek 

Zijn hersenspellen de juiste keuze voor jou? Hoewel de wetenschappelijke jury het nog niet eens is over hun definitieve werkzaamheid voor mentale fitheid en levensduur, kan het zeker geen kwaad om ze te spelen. Als je ze wilt proberen, zoek dan naar hersenspellen die een uitdaging bieden en heb onderzoek om ze te ondersteunen, zoals BrainHQ, die Vernon en haar collega's in hun onderzoek hebben gebruikt. Avena raadt u ook aan om uit te zoeken wat u met de game wilt bereiken en te zoeken naar games die uw zorgen wegnemen. Doe ze dan consequent, misschien vier tot vijf keer per week gedurende 30 minuten per dag, beveelt Vernon aan, eraan toevoegend dat consistentie belangrijker is dan duur.

 Denk gewoon niet dat deze spellen de enige activiteit zijn in uw hersenfitness-regime. "Als je met deze spellen je hersengezondheidsactiviteit in 10 minuten per dag indeelt, mis je de andere 23 uur en 50 minuten die je aan je hersengezondheid zou kunnen werken", zegt Vernon. Activiteiten zoals regelmatige sociale interacties, het vinden van je doel in het leven, voldoende slapen, gezond eten en sporten helpen ook.